Lịch sử chuyên ngành chỉnh nha có liên hệ mật thiết với ngành nha khoa trong hơn 2000 năm.[3] Nha khoa xuất phát là một lĩnh vực trong nền y học. Theo Hiệp hội các bác sĩ chỉnh nha Hoa Kỳ, các nhà khảo cổ đã khám phá ra những xác ướp cổ với các dải kim loại quấn quanh hàm răng.[4]

Sai lệch khớp cắn không phải bệnh lý mà là sự sắp xếp răng không bình thường và độ lệch khớp cắn hai hàm. Tỷ lệ lệch lạc khớp cắn khác nhau,[5][6] nhưng số liệu sử dụng phương pháp chỉnh nha,[7][8] trong đó phân loại các sai lệch khớp cắn ở mức độ nghiêm trọng. Có thể nói rằng gần 30% dân số hiện nay có lệch lạc khớp cắn đủ nghiêm trọng mà cần tới sự can thiệp từ phương pháp chỉnh nha.[9]

Điều trị chỉnh nha có thể chỉ tập trung vào việc dịch chuyển các răng hoặc điều chỉnh bằng việc kiểm soát và sửa đổi sự phát triển của xương mặt. Trong trường hợp thứ hai nó được định nghĩa rõ hơn là "nha khoa chỉnh hình răng hàm mặt". Trong những sai lệch khớp cắn trầm trọng có thể là một phần của những bất thường liên quan tới sọ mặt, đội ngũ bác sĩ hội chẩn thường yêu cầu kết hợp giữa chỉnh nha với mũ chỉnh hình hoặc mặt nạ kéo đảo chiều hoặc phẫu thuật hàm, làm thẳng xương hàm.[10][11]

Đối với trình độ này thường đòi hỏi các bác sĩ phải được đào tạo bổ sung, bên cạnh chuyên môn đã tích lũy trong ba năm chính thức. Chẳng hạn như ở Mỹ, các bác sĩ chỉnh nha có ít nhất một năm dưới hình thức học bổng, gọi là 'Craniofacial Orthodontics', để được đào tạo bổ sung trong công tác quản lý chỉnh nha về các bất thường sọ và mặt.[12][13]